「マイクロソフト・ウェイ」

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ランダル・E. ストロス
ソフトバンククリエイティブ
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この本はマイクロソフト社の1990年以降の事業を中心に「開発環境」「人事管理」「社員採用」「マーケティング」「新市場への参入」といった側面に触れた本であり、われわれがマイクロソフトという企業から何を学ぶべきで、何を期待してはいけないかを提示する。

この本は MS Press の出版物ではない（アスキー出版局による訳本でもない）。外部の人間によって編集された本だ。

著者はＭＳを弁護している。そして、ＭＳとビル・ゲイツを無根拠なバッシングにさらしている原因を、アメリカという国に蔓延する「反主知主義」のせいではないか、と分析する。一般にアメリカ人は"努力すればどのような人間にも成功のチャンスはある"と考えている。しかしマイクロソフトは本当に優秀な人間しか採用しない。ゲイツは「ソフトウェアを書く人間を選ぶときにはＩＱを重視する」と言い切る。著者の言葉を借りれば「頭のいい人間が尊敬されるような組織を作り出すテクニックこそ、マイクロソフトを成功に導いた唯一最大の要因であり、だれもがあえて見ようとしない側面なのである」。

この本ではネイサン・ミアボルドというゲイツのパートナーが何度も登場する。ミアボルドは「ビルゲイツ・未来を語る」の共著者だが、ケンブリッジ大学においてスティーブ・ホーキングの元で天文物理学を研究していたという経歴を持つ。マイクロソフトはプログラミングの経験者ではなく（プログラミングの経験なんてどうせすぐに陳腐化してしまう！）、このような抽象的な思考能力を持つ人間を求めているとのことである。

マイクロソフトの社員の多くは自社株のストックオプションを持つ「大金持ち」だ。「何しろそこでは、数千人の百万ドル長者と億万ドル長者、そして二人の十億万ドル長者が闊歩し、しかも毎日汗水たらして働いているというのだから」。そんな人間たちが会社に忠誠を誓い続けられる職場環境。これはマイクロソフトが精神的・物理的な労働環境の改善に多くの努力を重ねてきたことを物語る。「デバッギング・・・」で語られていたことを裏付けているように思える。

毎日のように伝えられる「マイクロソフトが○○という小さなソフトウェア会社を買収した」というニュースも、この本を読めば受け取り方が変わるだろう。マイクロソフトは多くの場合、優秀な人間を社員として迎え入れるために買収を行うのであり、その会社で書かれたソースコードは破棄することさえあるらしい。そして、優秀な人間が率いる小さなソフト会社の存在を許すとどのようなことが起こるか、個人財務ソフト「クイッケン」を開発したインテュイット社と「マイクロソフト・マネー」の競争、インテュイット買収計画、その挫折についてのエピソードが雄弁に語っている。

この本が語るもう一つの側面は、マイクロソフトという会社の我慢強さだ。著者は「エンカルタ」という CD-ROM 百科事典のプロジェクトを通じて、この会社の気質を語る。そのプロジェクトは 1984 年に CD-ROM が世に出て以来、1993 年に発売されるまで、ずっとゲイツが推進し続けてきた。その原動力になったのは" パソコンを事務機器から家電製品に変える"というビジョンだったようだ。だから単なるテキストの百科事典の焼き直しではなく、音声や動画をテキストよりも重視した製品にこだわり続けた。マルチメディア対応には技術的な困難も多く、マーケティングも難航したが、結果としてエンカルタは９３年のクリスマス商戦で初めて大勝利を収めた。ゲイツいわく、９５年現在、世界で最も売れている百科事典は「マイクロソフト・エンカルタ」であり、世界第２位である「ワールドブック」の売り上げの５倍とのことである。

もう一つのプロジェクトも、マイクロソフトの我慢強さを物語る。それは双方向テレビに始まりＭＳＮへと発展する、オンライン・サービス事業である。これも"パソコンはテレビに代わる家電製品になるべきである"というゲイツのビジョンが事業の出発点になっているようだ。

エンカルタが紙媒体の百科事典を駆逐したように、ＭＳＮがテレビを駆逐する日が本当に来るのだろうか？現在はあまり成功していないＭＳＮだが、ＭＳにおける双方向テレビの開発が始まったのが９２年だとすると、エンカルタに費やした期間から考えて、まだその成果を語るのは早計ではないかと僕には思えてきた。

この本は独占禁止法をめぐる連邦取引委員会とのやりとりにも触れ、委員会の調査がソフトウェア産業という新しい業界においては時代錯誤的であると批判する。また、最後の章ではビル・ゲイツの個人資産やプライベートについて整理し、「ゲイツは慈善活動を活動の中心に据えるべきだ」という一部の意見に批判的な見解を述べている。

マイクロソフトは未知の問題に対して「"仮の答え"で行動し、"次の答え"を探し続ける」。多くの人はこうした経験を重ねていくマイクロソフトの現実から目をそらし、暗黙の未来に対する漠然とした不安を"アンチＭＳ"に託す。マイクロソフトの姿勢は大衆の反インテリ思想を打ち消す解毒剤になるだろう、と著者は語る。そして、この本もまた"アンチＭＳ"に対する解毒剤としての効果が期待できるかも知れない。

それにしても"残り 95 % "の我々にできることってなんなんだろう。。。